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村后有一棵老槐树。

树有多老，没人说得清。树干粗得三个人合抱不住，皮裂成了深沟，沟里长了苔。夏天槐花落的时候，地上铺一层白，踩上去沙沙响。树根拱出地面，盘虬着，像一窝纠缠的蛇。村里人夏天在树下乘凉，冬天不来了——冬天槐树秃了，枝桠伸在天上，像一双手往天上伸。

苏婉清把课堂设在树下。

这不是正经营生：没有束脩，没有拜师礼，没有固定的日子，苏婉清想来就来，想走就走。铁生和铁心跟在后面，蹲在树根上，看她从工具袋里往外掏东西。

今天掏出来的是一根铜簪。

簪身光亮，簪头刻了一个微型齿轮纹。苏婉清把铜簪横在膝上，又从工具袋里摸出两块木齿轮和一截蜡线。

“看着。”

铁生凑过去，铁心也凑过去。铁心比铁生矮半个头，得踮着脚才看得见苏婉清膝上的东西。

“机关术的核心是什么？”苏婉清问。

铁生想了想。“让东西动。”

“错。”

铁生的嘴张了一下，没反驳。

“是传导。”苏婉清拿起铜簪竖起来，簪尖朝下，“力从这头进去，从那头出来。中间怎么走、走多快、走到哪，全看你怎么安排路径。这叫传导。”

她把铜簪的一端抵在树根上，另一端搁了一粒小石子，然后用指甲弹了一下簪身。

嗡。

簪身极轻地震了一下，小石子跳了起来，跳了不到一寸高，掉在树根上，滚了两滚。

铁心盯着那粒石子。

“力从簪尾进去，沿着簪身走，从簪尖出来，顶起了石子。”苏婉清把铜簪拿起来，在手里转了一下，“簪身是铜的。铜传导力。木头不行，石头不行，铜最顺。”

她又从工具袋里摸出一根木簪，同样的形状，同样的大小，木头的。她把木簪竖起来，簪尖抵在树根上，另一端搁了同样的小石子，用指甲弹了一下簪身。

石子没动。

铁生说：“木的不行。”

“木的传导差。”苏婉清把木簪扔到一边，“铜的好。但铜也不是万能的：铜传导力，可力在铜里走的时候会损耗。走得越远，损耗越大；弯越多，损耗越大。”

她拿起铜簪掰了一下，簪身弯出一个弧。

“直着走，十成力过去，九成到头。弯一下八成，弯两下七成。弯得越急，掉的越多。所以机关术的第一件事……”

她看着铁生。

“走直路。”

铁生点头，点得快。

“你来。”

苏婉清把铜簪递给铁生。铁生接过来——十二岁的手，比苏婉清的小一号。他把铜簪竖起来，簪尖抵在树根上，另一端搁了石子，用指甲弹了一下。

嗡。

石子跳了，跳得比苏婉清弹的高：铁生的指劲大。石子弹起来两寸，掉下去砸在树根上，蹦了一下，滚进草丛里。铁生在草里摸了半天，摸到了，攥在手心里。

“我弹高了。”