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三日后，清晨。萧仁换上粗布短褐，腰间挂着一把短剑，骑马出了城。

军营在咸阳城北二十里，路上运粮的牛车排成长队，押送士卒的刀鞘磨得发亮。

到营门时，一名百夫长拦住他：“什么人？”

“王五，奉蒙将军之令前来。”

百夫长接过信，看了一眼，挥手放行。军营里很安静，士卒们正在操练。萧仁被带到中军大帐前，帐外站着两名亲卫，腰间的剑鞘上刻着蒙字。

“将军在里面等你。”

萧仁掀帘进帐，蒙恬坐在案后，手里拿着一卷竹简。王贲站在一旁，看见萧仁进来，点了点头。

“来了。”蒙恬放下竹简，目光落在萧仁腰间的短剑上，“带东西了？”

萧仁解下短剑，双手递上，蒙恬接过，拔剑出鞘。剑身泛着暗沉的光，不像普通铁器那样容易生锈。他仔细看了看剑刃，又用指腹轻轻刮了一下。

“这剑……放了多久？”

“三天。”萧仁说，“浸过盐水，没擦过。”

蒙恬眉头一挑，把剑递给王贲。王贲接过，从案上拿起一块湿布，裹住剑身，用力擦拭了几下。松开布，剑身依旧光亮，没有一丝锈迹。

“真不生锈？”王贲语气里带着惊讶。

“短时间不会。”萧仁说，“如果长期暴露在潮湿环境里，还是会生锈，但比普通铁器耐得多。”

蒙恬站起身，走到萧仁面前：“你那个铬盐钝化，到底是什么东西？”

“一种处理铁器表面的方法。”萧仁说，“把铁器浸入一种药水里，让表面形成一层膜，这层膜能挡住水和空气，铁就不容易生锈了。”

“药水？”蒙恬问，“什么药水？”

“铬盐。”萧仁说，“一种矿石，研磨成粉后，用醋和盐水调配，加热到一定温度，就能用了。”

蒙恬沉默了一会儿：“这种矿石，好找吗？”

“不好找。”萧仁实话实说，“但我知道哪里可能有。”

“哪里？”

“骊山。”萧仁说，“那边有铁矿，矿石种类多，应该能找到铬盐矿。”

蒙恬看着他，目光里带着审视：“你确定？”

“不确定。”萧仁说，“但值得一试。”

蒙恬走回案后，坐下，手指敲着桌面：“你打算怎么做？”

“给我一个月时间。”萧仁说，“我需要矿石、铁料、工匠，还有一块地方，能在军营里建一个炼钢工坊。”

“一个月？”蒙恬皱眉，“你要做什么？”

“先建一条小生产线，把铬盐钝化技术从实验变成量产。”萧仁说，“一个月后，我能在你面前，用这种技术造出一百把不锈的弩机箭头。”

“一百把？”王贲插话，“你一个人？”

“不是一个人。”萧仁说，“我需要工匠，至少五个，要懂铁器锻造的。”

蒙恬看着他没说话，帐内安静了一会儿。蒙恬站起身，走到帐边，掀开帘子，看着外面操练的士卒。

“你知道赵高最近在做什么吗？”

萧仁心里一紧：“不知道。”

“他在朝中活动频繁。”蒙恬放下帘子，转身看着他，“到处打听一个叫王五的人，说你私造兵器，意图不轨。”

萧仁没说话。

“你的身份，我帮你压住了。”蒙恬说，“但压不了多久。赵高在朝中势力不小，如果他真查到你头上，我也保不住你。”

“我知道。”萧仁说。