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萧仁回到沈清商宅邸时，天色已经暗了。

沈清商在院子里翻看竹简，见他进来，放下竹简：“蒙恬怎么说？”

“给了军籍，让我研究弩机防锈。”萧仁把铁片放在石桌上，“防锈不够，我要炼钢。”

沈清商拿起铁片看了看：“钢？秦军用的都是铁剑。”

“铁剑太软，砍几下就卷刃。钢剑能劈开铁甲。”萧仁说，“你父亲留下的竹简里，有铬矿的记录？”

沈清商点头，起身从屋里抱出一捆竹简，摊开在石桌上：“这是齐国的矿藏记录，铬矿在琅琊郡有出产，开采量不大，没人知道这东西有什么用。”

萧仁翻看竹简，手指停在一条记录上：“琅琊郡，铬石矿，深三丈，色青黑。”

“能用？”

“能。”萧仁说，“我需要这些矿石，还要一个铁匠铺。”

沈清商看着他：“你想在宅子里炼钢？”

“不能去军营。蒙恬那边人多眼杂，赵高的人盯着。”萧仁说，“在你这里，没人知道。”

沈清商沉默了一会儿：“后院有个空房间，以前是铁匠用的，炉子还在。”

“那就够了。”

第二天一早，萧仁去了西市。他买了三斤铁料、两斤木炭，又去药铺买了硝石和硫磺。掌柜见他买这些东西，多看了两眼，萧仁只说给马配药。

回到宅邸，沈清商已经让人把后院收拾干净。炉子还能用，风箱也没坏。萧仁把铁料放进炉子里，开始烧炭。他往炉子里加木炭，拉动风箱。火苗蹿起来，铁料慢慢变红。

他用铁钳夹住铁料，放到铁砧上，抡起锤子。铛。铛。铛。铁锤砸在铁料上，火星四溅。一锤一锤地砸，把铁料里的杂质砸出来。

铁料从红色变成橙色，又从橙色变成白色。沈清商站在门口，没说话，就看着。萧仁把铁料重新放进炉子里，又加了一层木炭。他继续拉风箱，火苗烧得更旺。铁料完全变成白色时，他夹出来，又砸了一遍。这一遍砸完，铁料小了一圈，但表面变得光滑。他把铁料放进水里，嗤——白烟冒起来，铁料冷却。他拿起铁料看了看，又用铁锤敲了一下，铁料发出清脆的响声。

“成了！”萧仁说。

沈清商走过来，伸手摸了摸铁料：“这就是钢？”

“对。”萧仁说，“但还不够。要让它不生锈，还需要铬盐。”

他拿出那些铬矿石，砸碎，研磨成粉末，倒进一个陶罐里。又加了硝石和硫磺，用泥封住罐口。

“这是什么？”沈清商问。

“铬盐。”萧仁说，“涂在剑上，剑就不会生锈。”

他把陶罐放进炉子里，用炭火烤了半个时辰。等陶罐冷却后，打开罐口，里面的粉末已经变成了深绿色。萧仁用木棍蘸了一点，涂在钢料表面。钢料立刻变成暗灰色，表面像是镀了一层膜。

“等三天。”萧仁说，“三天后，这把剑就不会生锈了。”

三天很快就过去了，萧仁把那块钢料从水里捞出来，用布擦干。钢料表面光滑，暗灰色的涂层已经渗进金属里。他把钢料夹在铁钳上，开始打磨。磨了一个时辰，钢料变成了一把剑的形状。剑刃很薄，剑身笔直，剑尖锋利，沈清商站在旁边看着，眼睛一直没离开那把剑。萧仁把剑放进水里洗了洗，拿出来，用布擦干，剑身反射出冷光，像是冬天结冰的湖面。

“试试。”萧仁说，沈清商接过剑，走到院子里。