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“为将者，守一城，护一人；城破之日，将陨之时。然影将之影，非因战败而生，因背弃而起。”—《太初烬碑·将陨铭》

“做我们该做的事。”

落下这句话的第三日，乌云压过了北境的城墙。

议事之后，猎魂司的哨线向北推了三十里。

北境的戍民认得这种调动，老猎户把牲口赶进地窖，妇人们在门楣上挂起新编的艾草束，孩子们被拘在家里，不许靠近墙头。

这是北境人世代传下来的规矩：哨线一动，风雪就来。他们管这种日子叫“闭口天”，天要变了，人先把嘴闭上，把手里的活做细。

烬墙方向传来的消息一日坏过一日，墙体的细裂自地脉往上爬，夜里能听见墙根下有细碎的声响，像冰面在极远的地方开裂，值守的猎魂人换了三班，没人敢合眼。

第三日，黄昏。

北境的黄昏来得很早，太阳还没挨到地平线，光就先冷了，青灰色的一层贴在荒原上，像铁器放凉之后的颜色。

霜在一瞬间凝起来。

没有风，没有脚步声，荒原中央的冻土忽然泛白，白意以某个点为中心向外爬，所过之处，枯草裹上冰壳，碎石的缝隙里结出针状的霜花。

荒原上原本游荡的几头灰皮墟兽伏下了身子，这些被墟气浸了骨头的东西不懂什么是怕，可那一刻它们把头埋进前爪底下，喉间发出幼兽般的呜咽，血脉深处有比它们更旧的东西醒了，它们只能伏着。

然后，天裂开了。

一道黑色的裂隙横在暮色里，边缘不规则，像被什么人从天的背面撕开的一道口子，裂隙里没有光，只有比夜更深的黑，黑得缓慢、黏稠，仿佛那一边的空间正在腐烂。

一只踏着重靴的脚，从裂隙里迈了出来。

铁甲，旧式的北境铁甲，胸口铸着狼头吞日的纹章，只是狼头的左眼被人用钝器凿去了，留下一个粗糙的凹坑，甲上覆着一层黑色的霜，霜下有暗色的纹路在极缓地蠕动，像冻在冰层下尚未死透的血管。

来人站定，裂隙在他身后合拢。

他很高，比寻常北境汉子高出一头，面甲覆着脸，只露出下颌一道旧疤，他抬起手，摘了面甲。

远处的城墙上，有人倒退了半步。

那张脸，与萧坼有三分相似。

更瘦，更冷，颧骨更高，眼窝陷得更深，但那眉骨的走向，那鼻梁的弧度，分明是同一个血脉里流出来的东西，被岁月和某种更狠的东西重新凿过一遍。

影将。

三十六影之首，黑齿轮麾下，北境行动的总指挥。

三十年前，他的名字还刻在霜狼骑的忠烈碑上，霜狼骑第七任统帅，战死于北境大溃，全营四百一十二人，无一生还，朝廷赐了谥，萧氏宗祠堂给他上了香，每年冬至，霜狼骑旧部都要朝着北方敬一碗冻酒。酒要冻到碗面结一层薄冰，敬的人用掌心焐化了，泼在地上，北境人说，这样走的人才喝得着。

忠烈碑上的名字不会想到，三十年后，这个名字会从天的裂缝里走回来，带着一身黑霜。

他不是战死的，营里最后一个断气的人倒下去的时候，他还站着，他站在四百一十一具尸体中间，站了整整一夜，然后在第二天天亮之前，把自己交给了另一边的黑暗。

守了半生，守成一座空营，那一夜他想明白了一件事：守护这个词，是这世上最亏本的买卖。

这些旧事，霜狼骑的旧档里没有，旧档只记到“全营殉国”四个字，后头那半页，是被墟影会收走的。

黑齿轮的工坊替他把断旗重新箍好，把黑霜灌进他的甲缝，送他做了三十六影之首。

九使的位子没有他的名，他也不稀罕，名是活人的东西。

他的降临没有风声，只有霜，霜是他愤怒结成的实体，三十年的愤怒，冷得连空气都要让路。

残破的城墙头上，萧坼已经站了很久。

玄甲未卸，断剑·重锋拄在身前，白牙蹲在他身侧，一身白毛在风中纹丝不动，只有喉咙里滚着低低的吼声，一声压过一声。

影将抬起头。