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腊月初十，卯时。酒坊门口摆开三口大缸、一杆秤、一个钱箱，牌子是李峥自己写的：望水泉平粜，米四十文一斗，不限购。

辰时，队伍排到桥头。前几日的队伍端着碗，这一回揣着钱。有个老太太把钱缝在鞋底里，蹲下去拆线。

“真的四十文？”

“四十文，不限购。”

“那我要三斗，给您称。”

高二过秤，陈十装袋，周先生收钱，收头一笔时手抖得拿不住笔。

“掌柜的，这一斗，咱们亏一百六十文。”

“记上。一笔一笔都记。”

巳时，孙家米行换牌：米六十文，限购三升。有人围上去看，又看看对街的牌子，哄地散了。孙三爷看了半个时辰，把牌子改成一样，又派人去了府城，去做什么没说。

午时，李峥挂出第二块牌子：米三十文一斗，不限购。孙三爷米行门口一个人都没有，他抱着头蹲了一炷香，穿过街往酒坊走。

这一回孙三爷没站着，自己拉了凳子坐下。

“李掌柜，你赢了。”

“还没。”

“还不算赢？我这三百石本钱一百六十文一斗，你卖三十文，我跟着卖得赔三千九百两。”

“那您别跟。”

“我不跟，三百石就烂在仓里。”

“烂着只是烂着，跟着卖才是实打实地赔。”

孙三爷搓着手：“我降到三十文，你也别降了，两家分着卖。”

“三爷，我那六十二石出完，就没了。”

“出完就出完。价还是三十文，往后这镇上就我一家有粮，我慢慢涨回去。”

“我要的不是价。”

他走到窗边。队伍还在排，有人买到米，抱着袋子往回走，一边走一边回头看。

“三爷，您看见穿灰棉袄那个没有？他叫刘二，镇南编筐的。上个月他媳妇来讨过一次粥，我没给，那时我也没粮。现在他买了三斗，花了九十文——编二十个筐的钱，得编五天。”

“您那三百石本钱一百六十文一斗。”李峥转过身，“这镇上的人一个月挣一百文。您一斗米卖二百文，他们得两个月不吃不喝。”

“那不是我定的价。”

“我知道。您去年卖七十文，前年五十文，今年秋粮下来卖一百五十文，昨日二百文。三爷，您不是贪，您是怕。”

“您怕什么我不知道，可我知道，米价不是您定的。”

堂屋里只有火盆里炭的爆裂声。

“你这三十文，能撑几天？”

“十天。十天以后你那六十二石没了，我这三百石还在，价还是我说了算。你图什么？”

“我图这十天。”

“十天能做什么？”

“十天里，这镇上的人，不用卖孩子。”

孙三爷的手慢慢停住了。

“走到门槛，孙三爷回过头。有句话我本来不该说，可我今日输了，输了就得认。”

“我这三百石，二百石不是我的。去年秋上有人找上我，给了八百两本钱让我收粮。收多少，什么时候卖，都不是我说了算。”

“什么人？”

“不知道姓名。穿绸，戴玉，四匹马拉的车，来了三回，每回都是夜里。”

“那二百石现在在哪儿？”

“在我仓里。可他昨日派人传话了。”