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没有任何附带条件。

这就是一封纯粹的示好信。

“殿下说，这些只是一些见面礼。”赫伯特适时补充，语气平和而真诚，“他知道北境眼下百废待兴，需要大量建设物资。如果凛冬领还有什么缺口，内务厅这边可以想办法继续调拨。”

莱恩把信放回桌上，端起玻璃杯喝了口茶。

茶汤入喉，微苦回甘。

交朋友？

在这个力量与血脉决定命运的时代，一位手握重权的皇位继承人，千里迢迢派心腹到帝国最偏远的角落，向一个被家族遗弃的私生子男爵递上橄榄枝，还是不带任何条件的重金投资。

莱恩心里很清楚：不要回报的投资，往往图谋的东西远比回报本身更大。

二皇子想要的，可能是一颗棋子。

一颗放在北境、远离帝都漩涡、又手握独门技术的棋子。

但莱恩并不排斥当这颗棋子。

至少在目前阶段不排斥。

原因很简单，比起雷恩·斯特林那种把刀架在脖子上逼你交配方、还要拉你去当炮灰的做派，二皇子这种“先砸钱、后谈感情”的手段，简直太合莱恩的胃口了。

有钱不赚王八蛋。

凛冬领现在最缺的是什么？原始资本积累，和一面来自帝国权力核心的挡箭牌。

这两样，二皇子都能给。

莱恩抬起头，脸上浮现出一个恰到好处的、带着几分受宠若惊的感激笑容。

“殿下太客气了。”他放下茶杯，语气里带着年轻人特有的热切，“实不相瞒，凛冬领地处极北苦寒，方方面面都还在艰难起步。殿下这份心意，对我而言无异于雪中送炭。再推辞就是不识好歹了。”

赫伯特端着茶杯的手悄然放松，心里暗暗舒出半口气。

这就对了。

他观察着莱恩脸上的表情变化，在内心评估着。

只要是个正常人，尤其是一个曾经被家族遗弃、在苦寒之地挣扎求存的年轻人，接到帝都权力核心抛来的善意和财富，表现出这种压抑着激动的迫不及待，才是最合理的反应。

赫伯特不怕对方贪婪。

就怕对方无欲无求。

在帝国官场数十年的运转逻辑里，只有拥有强烈欲望的人，才具备被拉拢和引导的价值。一个什么都不想要的人，才是真正无法掌控的变数。

很好。

这个年轻人有野心，有欲望。

正是最适合被投资的阶段。

赫伯特在心中将莱恩·洛希尔暂时归入了“可合作”的类别。

“殿下的慷慨，让我诚惶诚恐。”莱恩话锋忽然一转，语气变得热络起来，带着一种让赫伯特微微诧异的自如，“凛冬领是个穷地方，拿不出什么奇珍异宝回赠殿下。不过嘛——”

他笑了笑。

“领地里的工匠最近瞎折腾，弄出了一些小玩具。不值什么钱，但胜在新奇。就当是给殿下的回礼了。”

玩具？

赫伯特放下茶杯，表情恰到好处地表现出几分好奇。

“哦？能让男爵大人称之为玩具的东西，想必十分有趣。不知道我是否有幸替殿下先过过目？”

“当然。”莱恩站起身，整理了一下外套，“就是得稍微走一段路，在城东的军团驻地。爵士不介意吧？”

“荣幸之至。”