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城堡二层的贵宾室内，空气中弥漫着淡淡的月光草清香。

这股清香却被窗外翻卷而来的煤烟味生生撕碎。

那是工业萌芽期特有的、透着硫磺与金属质感的厚重气息。

菲拉大师与艾尔文相对而坐。

两人之间那杯顶级月光茶早已凉透，却始终无人端起。

窗外的凛冬城广场正发出一阵阵沉闷的喧嚣。

木质起重机齿轮咬合的“咔哒”声，伴随着工厂烟囱排气时的闷响，构成了一种从未在艾瑞亚大陆出现过的、充满侵略性的律动。

这种律动让习惯了森林静谧的精灵感到了前所未有的心悸。

“艾尔文，”菲拉大师缓缓开口。

他那双深邃的眼眸中，此刻竟褪去了往日的从容，只剩下深深的迷茫。

“在这座原本贫瘠的北境边缘，你感受到了什么？”

艾尔文抿了抿嘴唇，脑海中不断回放着进城时的画面。

那些被帝国贵族视为草芥的农奴，或者说现在莱恩口中所谓的“自由劳工”。

“是秩序，大师。”

艾尔文的声音透着一丝沙哑，像是被窗外的冷风吹干了水分。

“一种我从未在任何人类典籍中见过的……极其严密，却又充满了病态活力的秩序。”

他站起身，几步走到窗边，推开那扇厚重的彩色玻璃窗。

冷风倒灌而入。

艾尔文指着下方列队走向食堂的劳工队伍，语气不可思议。

“看那些人，大师。”

“在奥斯曼尼亚的其他领地，农奴只是领主的私产，是会说话的牲口。”

“他们的眼神是死的，只有麻木和畏缩。”

“但在莱恩领主的麾下，他们是活的。”

“他们知道自己为什么要工作，知道付出的汗水能换来什么样的报酬。”

“还有那个‘夜校’……”

艾尔文的声音有些发涩。

“大师，他竟然在教导农奴识字。”

菲拉大师发出一声悠长的叹息，指尖无意识地敲击着桌面。

“这就是最可怕的地方，艾尔文。”

“还有那些被我们视为‘疯子’的红星佣兵，他们对莱恩的忠诚，已经超越了金钱和契约的范畴。”

“那不是雇佣，那是信仰。”

“一种不需要神灵作为媒介，只效忠于一个凡人的恐怖信仰。”

老德鲁伊回想起谈判时莱恩的眼神。

那个年轻人提出的“永久同盟”，每一个字都像是一把手术刀，精准地切开了凛冬领与帝国的联系。