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“怀民啊怀民...你闯大祸了！”

吴起闻言走出车厢，苏锦绣收起仅剩小半包的糖炒栗子，轻轻打了个饱嗝紧随其后。

“怀民！”吴起笑着打过招呼。

“吴大人！”韩怀民听到熟悉嗓音，顾不上中年儒生的说教，径直来到吴起身边，兴奋道：

“张夫子先前还经常念叨，说你光是答应要来讲学，却又迟迟不来，后面又得知你遇到土匪伏击，恩师寝食难安，直到听到大人无恙才放下心来！”

吴起笑道：“我这不是来了嘛，还特地带来柳叶清以表诚意！”

“这位是……”

韩怀民目光掠过吴起身侧的苏锦绣，微微一怔，这“书童”生得实在太过俊秀，腰身纤细不说，五官精致皮肤细腻犹胜女子。

吴起早有准备：“哦，你说苏锦程啊，他是苏锦绣的远房表弟，现在当作我的书童…”

“韩公子你好！”苏锦程浅笑问候。

“苏公子好……”

韩怀民看得一阵恍惚，但他到底是读书人，很快收回目光。

“怀民，这位莫非就是吴起，吴大人？”

吴起眼见刚才说教韩怀民的中年儒生走近，约莫四十出头，同样身穿朴素青衫，其人面白无须身体型清瘦，腰间挂着一枚凉州书院的竹牌，身后跟着两个年轻书生。

韩怀民连忙点头：“回陈教谕，正是吴大人！”

“这位是？”吴起笑着问道。

其人拱手道：“在下书院教谕陈伯玉，昔日我等拜读吴大人佳作，书院上下无不叹服，前些时日又听得张祭酒说吴大人要来讲学，均是期待已久！”

“陈教谕客气。”吴起还礼，随后不解问道：

“方才听说怀民闯大祸了，是何缘由？”

“就在昨日，江南与凉州学子本是以文会友，没成想最终爆发冲突，怀民还打伤一人……”

陈伯玉随即叹气道，

“偏偏那人身份特殊，此次带队游学的江南大儒，遣人送来手书一封，说是后日就来找凉州书院要个说法，不然就告到礼部去责罚书院，治罪行凶之人……”

韩怀民愤懑道：“陈教谕，分明是那文思明，欺辱我凉州学子百姓在先！学生……”

陈伯玉沉声打断：“够了！还要在吴大人面前闹笑话吗……”

“我说……”吴起冷声道，

“常言道士可杀，不可辱。况且本官还是那场冲突的目击者，若是那大儒要来，我自为怀民出面作证！”

陈伯玉一怔：“这……原来吴大人也在场，罢了，先随我进入书院吧！”

几人踱步进入书院，越往上石阶越陡，两侧岩壁题刻也越多，有前朝名士的诗词，也有本朝大儒的治学格言，不少年轻学子正趴伏在冰冷的岩石上抄录。

苏锦绣既为江南才女，一路上看得仔细，脚步反而慢了下来，吴起也不催，陪着她驻足揣摩。

崖壁下方立着一排石碑，碑上刻着密密麻麻的名字，吴起凑近一看，全是书院百年以来考中的举人、进士的名录，最近的几个名字中，韩怀民也在列。

吴起又仰头看着满壁诗赋，其中一首引起他注意——

“欲弃儒冠换铁衣，寒灯磨剑夜未央。平生不求封侯事，只愿执锐扫北疆。”落款是“泰启二年，张显德”。

吴起笑道：“看来是张祭酒年轻时题的诗，也是有一番热血壮志！”

苏锦绣眉眼带笑：“是呢，所以他听到你那首《满江红》，才如此激动吧！”

陈伯玉看在眼里，暗自点头道：这位吴大人虽是边军武将，对身边一个书童尚且有如此耐心，倒不像传闻中那般粗蛮，只是这书童男生女相，属实是太过俊秀！

几人又行了小半个时辰，眼前豁然开朗——有一青石牌坊矗立山道尽头，上书“凉州书院”四个大字，笔锋苍劲铁画银钩。

牌坊后是一片开阔的缓坡，书院建筑依山就势，白墙黛瓦掩映在古木之间，飞檐翘角层层叠叠，山风拂来伴随着隐约的诵书声，令人心神俱静。

“好个清静所在！”