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灯火如豆，两人对坐。

吴起开门见山道：“宋先生星夜前来，可是有急事？”

“嗯...在下前来有两件事情说于吴大人，”宋齐钰面带笑意，

“这其一，先恭喜吴大人即将荣升千户，化屯为堡一事，两位大人已经达成一致，报功文件已经八百里加急递到兵部！”

“感谢周大人栽培，也谢过宋先生提前告知！”

吴起面露感激拱手行礼，宋齐钰还礼后继续道，

“这其二嘛，便是清算江南商会的事情，政务署和总兵署已经理好章程，明日便要开始清算，其中牵扯太大，周大人嘱咐你最好置身事外，安心等待任命文书就行！”

吴起郑重点头：“明白！还请宋先生给周大人带句话，下官一定谨记他的教诲，做好分内之事！”

“嗯嗯，既如此，我也就告辞了！”宋齐钰说罢饮尽茶水就欲离开。

“宋先生留步，在下偶然得知先生写的一手好字，有份心意还请收下！”

吴起说罢从袖中掏出一个细长锦盒，拿在油灯旁轻轻打开，里面躺着一支流光溢彩的毛笔。

宋齐钰本想拒绝，但是抬眼看去却是难以推辞，转为轻声赞叹：

“好笔！”

吴起嘴角带笑，开始为其介绍：

“先生慧眼如炬！这笔杆是西域流入的犀角制成，这么大的犀角属实稀少，笔套倒是平常，用和田玉雕的，难得的是这笔毫——

是蜀州土司套得一只通体赤红的黄鼠狼，用其鼠尾做的，曾有很多人看过，都说这是千年难遇！

吴起说着把锦盒递了过去，宋齐钰情不自禁的接过，一时间爱不释手：

“吴大人有心了！我听闻你也是有诗情雅致之人，先前佳作我也拜读过，今日得见却是如此！”

“哈哈哈，我不过是边军武夫，承蒙宋先生夸赞！”

吴起爽朗大笑，随即想到一事，“先生一表人才饱读经书，为何不谋个官身？”

“呵呵，此事说来话长…能否和吴大人讨杯酒喝？”宋齐钰知道吴起这是要交心了。

“宋先生稍等！”

吴起快步走出议事厅，回来时已经抱着一坛柳叶清，端着一盘炒黄豆，歉然道，

“我这酒水管够，只是这下酒菜只有黄豆……”

“已经很不错啦！”宋齐钰摆手笑道，随后递上空茶杯。

吴起会意，笑着倒满各自茶杯，两人碰杯后一饮而尽，宋齐钰轻声回忆：

“我与周大人相识于微末，他那时还是边军标长，我不过是一个落魄书生，凉州百姓苦啊，读书识字者更是寥寥！

我年轻求学时，曾在屯中当过文书，只为赚点银钱养家糊口，顺道买些经学书籍，二十岁考中秀才，是周大人提酒买肉为我庆贺。”

宋齐钰吃罢几粒黄豆，吴起为他又倒满酒水，两人再饮一杯，宋齐钰继续道：

“考中秀才后徭税免除，我自全力准备乡试，期间没有再当文书，三年期间，反倒是周大人一直接济于我，还时常不知道从哪里弄来一些经学书籍供我钻研，我也投桃报李，给他一些谋略建议……

三年后秋闱中举，我自觉意气风发，此时周大人也荣升百户，我进京赶考时，周大人更是把用来娶媳妇的钱慷慨赠予我……”

宋齐钰说道此处，自斟自饮了一杯，喟然长叹道：

“我去往京城后，才知道我等凉州士子，是何等的坐井观天，与人交谈我只觉见识浅薄，果不其然，放榜后名落孙山，周大人却是屡立战功荣升把总……

我落榜以后仍不死心，执意留在京城拓宽眼界结交权贵，期间又是周大人屡屡托人送来银钱供我驱使……”

宋齐钰再饮一杯，像是自嘲一般：“三年又三年，落榜再落榜，我已成为京城士子的笑柄，最终回到凉州，没成想周大人已是千户，我也绝了考取功名的心思，一心辅佐于他……”

“千里马常有，而伯乐不常有，先生之才无需功名佐证，周大人如今已是一省总兵，自然离不开宋先生的鼎力相助！”

吴起举杯相敬酒，宋齐钰早已释怀，两人随后又谈起一些诗词风月。

片刻过后，宋齐钰满脸笑意的离去，吴起一路相送到门口，直到马车远去都还静立。

宋齐钰透过后窗窥见，不免感发出叹：

“这吴起一个边军悍卒，能做到如此地步当真不简单，假以时日必成大器！”