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北面群山，秋雨沥沥。

豆大的雨点混着秋末的寒气，劈头盖脸地浇在那脱急行军的队伍里，三百骑在几天内，从北面草原疾驰四百余里，一头扎进周蛮交界的山林。

“这他娘的鬼天气，雨说下就下！”

那脱拉了拉裹在铁甲外的狼皮大氅，冰冷的雨水还是顺着领口往里灌，激得他骨头缝里都往外冒寒气。他忍不住骂了一声，胯下的黑马喷了个响鼻，热气在雨幕中迅速消散。

他暗叹自己还是老了，换做二十年前，他光膀子穿铁甲也能在草原上跑一天一夜。如今这鬼天气像是在嘲笑他这头老狼，身体已经大不如前。

那脱身后还跟着三百草原轻骑，除了他和百户穿的是铁甲，其余骑兵都只穿着棉甲，雨水打湿后又沉又冷。

所携武器也是背负弓箭和腰跨弯刀，马背两侧的皮囊里，装着仅够支撑这场奔袭的干肉和炒面。

“那佳！”那脱压着嗓子喊了一声。

“阿玛！”一个二十出头的年轻百户策马上前，雨水顺着鼻梁往下淌，眼睛里透着狠劲。

“这里离柳叶关还有多远？”

那脱轻声询问独子，如今堂弟那图失宠，北蛮草原向来以强为尊，他急需一场胜利来为儿子铺路！

“回阿玛，不到百里！”

那佳抹了把脸上的雨水，声音带着点兴奋，“我刚才看了山势，如果连夜赶路，明天早上就能望见关墙！”

“好！”那脱浑浊的眼睛里闪过一丝精光，

“就是要打他们一个措手不及。这一仗你要亲手砍下周将吴起的人头，阿玛回去就去向主子请功，给你讨一个‘银甲巴牙那’的称号！”

“银甲巴牙那”，这是北蛮勇士梦寐以求的荣誉，代表着真正的强者。那佳的肩膀瞬间挺得更直：

“谢阿玛！我一定替阿玛守住这份家业！”

周围的骑兵们听见这话，却是暗暗撇嘴，互相交换着的眼神。

今年入秋，自己纽录没能入关劫掠，部落里分下来的粮草本就紧巴巴，为了凑齐这次长途奔袭的口粮，不少骑兵将家里余粮掏出大半。

而那周将吴起，连部落里赫赫有名的勇士那图都铩羽而归，他们这三百轻骑，真能啃下这块硬骨头吗...

天色渐明，雨势也变成黏腻的牛毛细雨。

急行军这几天，他们只有早中晚各歇半个时辰喂马，夜里找避风处囫囵睡几个时辰，皮袍子一裹靠着马腹取暖。

“主子，再往前三十里就到柳叶关地界了。”

此人名叫阿拉古，是跟随那脱最久，最凶悍的百夫长，脸上横着一道从眉骨到下巴的刀疤，是斩杀大周一名百户时留下的，此人极善攻城，所部先登之功就有双手之数。

“哦…那叫儿郎们在前面矮坡休整，不得生火！天亮后砍树制作攻城器械，哨骑撒出去查探，大军入夜后攻城！”

那脱这一觉睡得晕晕沉沉，闻言精神一阵。

“诺！”阿拉古掉转马头去传令。

矮坡后面，三百骑兵翻身下马动作僵硬，棉甲上早已浸透雨水，众人只觉寒意透骨。

期间没有人说话，只有粗重的喘气声和战马抖动鬃毛的声响，战兵们就着凉水啃着硬邦邦的干肉，目光不时投向南方那片被雾气笼罩的山谷，翻过那片山梁就是柳叶关！

与此同时，柳叶关的城门悄无声息地裂开一道缝。

“屯长，太危险了，要不俺带哨探去吧！”

刘铁柱拉着吴起战马缰绳。

“你去？你射术比我好就可以。”

吴起打趣道，“有赵武和张虎两员大将，还有传令官赵毅陪我去足矣，你守好关门，等我们回来！”

“诺！”刘铁柱只好作罢。

远处泛起鱼肚白，柳叶关北面山林浮着一层薄雾，四骑披星戴月走出关外，马蹄用粗布包裹，马嘴也用竹笼套住。

半个时辰后，众人潜行来到第一处暗哨点，距离柳叶关十里。

赵毅上前轻声问道：

“口令——驱逐鞑虏！”