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第122章安庆之围

江南大营覆灭以后，真正震动的远不止江宁一城。

和春败退，张国梁战死，原本镇压在天京外围多年的清军大营一朝崩解，消息沿驿路向北传到京师时，军机处连夜召见，苏、常两地的告急折子也跟着一封接一封送进来。

朝廷原先还指望江南大营多少能作为东南屏障挡住太平军，如今大营被砸的粉碎，苏州、常州一下暴露出来，谁都知道李秀成接下来会往哪里去。

因此，朝廷发了数道催促曾国藩东援苏常的延寄，可曾国藩却仍旧没有改他的主意。

在他看来，苏常当然重要，可真正能钉住太平天国西线的还得是安庆。安庆扼守长江，又是金陵上游的门户，只要这座城还在太平军手里，湘军便始终不能顺江而下。苏州今日丢了，以后打回来就是了；若为了救苏常把安庆放开，过去几年围绕皖北、皖西一点点挤出来的优势，很可能一朝重新送回去。

所以朝廷催得越急，他反而越快地往安庆方向加码。

李续宜部被催着东进，多隆阿所部也提前向安庆靠拢。历史上还要等几个月才会逐渐形成的外围夹击，这一次因为江南战局恶化和西北异动，被生生提前到了六月初。

湘军先后攻下太湖、潜山，沿着沿途粮道和渡口迅速向安庆推进。曾国荃率领的主力部队也终于抵达城下，开始照湘军最熟悉的办法修筑长壕。

挖沟，筑垒，把道路一条条截断，把能够出城的口子一点点堵住。

（我说这就是19世纪的静坐战争，谁赞成，谁反对）

安庆城外的土一天比一天翻得多，只是时间终究太短，眼下这些工事还远没到后来那种层层相套、几乎把整座城勒死的程度。许多地段甚至仍旧只是刚刚挖开的壕沟，胸墙不高，木栅也没有完全立起来。

李续宜和多隆阿的兵马则挡在外围，任务很清楚：挡住所有可能驰援安庆的太平军。

太平天国这边的行动同样快。

五月初的军事会议上，洪仁玕提出的方略已经定了下来，先夺苏常，再回兵支援安庆。江南大营一破，李秀成等部迅速向东推进，五月下旬便击溃苏州清军，占领苏州。原本被清军寄予厚望的苏常防线几乎没争取到多少时间。

等苏州局势稍定，陈玉成立刻掉头向西。

英王部一路赶往安庆。

到了六月中旬，陈玉成已经同安庆外围的清军相遇，双方隔着丘陵、河汊和村庄反复试探。多隆阿的骑兵和李续宜的步兵顶在最前面，几次小规模交战下来双方都没占到什么便宜，因此情形算不上很危机，更何况湘军已经在城下。

无论怎么讲，围城之战是湘军主力合围安庆城，优势在我。

……

曾国藩来到安庆城下时，和他一起来的，还有京师派出的信差。

朝廷要求湘军抽调真正能战的精锐北上，配合僧格林沁以及英法联军共同进剿西北，沿途各省绿营也要听令协同。

措辞里没有任何商量余地，皇帝已经决心趁英法停战之机集中兵力，一举解决陕西问题，用词和以前完全不一样，“傥再迁延、若稍有贻误、定行严参、从重治罪”。

几日前，曾国藩把旨意看完以后，半天没有说话，他最不愿意动的就是眼前这支主力，安庆已经到了可以“既分高下，也决生死”的地步。

曾国荃手里的那些老营，是湘军这些年真正打出来的骨干，一旦抽调，围城力量立刻就会薄弱。更麻烦的是，陈玉成已经到了外围，随时可能猛攻。这个时候让主力北上，无异于自断臂膀。

可这一回，朝廷显然不准备再听地方上解释什么轻重缓急。

曾国藩最终还是接了旨意，当天下午，他亲自带着信使去见曾国荃。

六月二十八日，曾国藩抵达安庆。

他这一路走得并不快，身边除了亲兵、幕僚，还有一支新近练成的湘勇。这批人操练时日不算长，阵容还算整齐，可真要论临阵的胆气和进退间的火候，同曾国荃手下那些老营仍差着一截。

曾国藩原本就没打算把他们当主力使，他站了一会儿，问随员：“沅甫在何处？”

“回大帅，在前营观摩修筑工事。”

“去叫人传话，我也过去瞧瞧。”

这几日安庆城外天天都在动土。新挖出来的泥都堆在边上，湿气还没散，民夫挑着土来来回回，湘勇有人打木桩，有人夯胸墙，几处营垒刚刚开始接在一起。

曾国荃从坑里爬上来时，靴筒上都是黄泥。见曾国藩亲自来了，他先拍了拍衣摆。

“兄长何时到的？”

“才到没多久。”

曾国藩看了看他脚上的泥，又往远处正在修的壕沟望了一眼。

“这里挖得如何？”