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夜色渐深，风露生凉，秋虫低鸣凄切。

一弯残月斜挂檐角，梧桐疏影凌乱，满地碎光。村中曲径小巷荒草丛生，寂静无声。

夜色沉沉，黑暗深处，一道蹒跚人影骤然闪现。

来人步履踉跄，满身疲惫，一路摸索至村口，驻足四下张望，确认周遭无人、踪迹隐秘后，方才大步前行，左拐绕至巷口，循着熟路走到左侧第二棵老树下，踏入幽深小巷，最终停在一间无墙无院、简陋至极的普通茅屋门前。

茅屋之内，一点灯火摇曳，穿透沉沉黑暗。

“啪、啪啪，啪、啪啪。”

屋外传来规整的一长两短叩门暗号，清晰可辨。

“是老二！是海龙回来了！”有人率先听出暗号，失声惊呼，满室沉寂瞬间被打破。

众人豁然起身，争先恐后冲出房门。

月光之下，狼狈伫立之人正是关海龙。他浑身浴血、伤势沉重，早已力竭脱力，不等众人奔至身前，身子一软，“扑通”一声重重栽倒在地。

“快！救人！”侯不服又惊又喜，声音带着难掩的激动。

众人连忙上前，七手八脚将重伤的关海龙抬入屋内。行囊中金创良药齐备，众人又通晓疗伤之道，当即有条不紊，为其清创止血、包扎固伤。

叶天华一边仔细处理伤口，一边沉声禀报：“老二身上共计五处创口，已然自行简单上药包扎。肩头、肋下伤口最深，伤势凶险，后背还暗藏一枚未完全拔除的暗器，积毒颇深。”

“是我们太过大意！”欧阳春满脸愧色，声音沙哑，“早知水路凶险，便不该让老二独自先行、孤身渡河！”

床榻之上，气息虚弱的关海龙勉强扯出一抹憨厚笑意，气息微弱断续：“不怪……不怪大家……河面小舟狭小……本就只能……一人一骑渡河……是我运气不济……”

岳天宏双拳紧握，目露凶光，咬牙怒道：“暗算老二的两个歹人，若再让我撞见，定将其挫骨扬灰，以报此仇！”

“暗算我的……是烟酒……二仙……”关海龙低声吐出六个字。

“烟酒二仙？！”欧阳春满脸惊骇，转头看向侯不服，眼底满是难以置信。

众人面面相觑，神色骤然凝重。

岳天宏沉声叹道：“没想到这两个隐世魔头，竟也被对方重金请出江湖了！”

“此仇记下！”欧阳春目光凛冽，“下次再遇，定让这两个魔头有来无回！”

关海龙稍作喘息，勉强稳住气息，看向众人，眉头微蹙，沉声问道：“曹大人早前安排在此驻守的人手，怎么一个都不见了？”

肖平目光微动，下意识看向钟孝林与岳天宏。

岳天宏哈哈一笑，语气轻描淡写，暗藏狠绝：“我们察觉队内藏有奸细，此地看似隐秘，实则早已不再安全。为防隐患，我们便先行出手，清除了所有可疑之人。”

“可有确凿证据？”关海龙眼神一凝，语气严肃追问。

“为一封密信，五位东厂教头都甘愿舍命自尽，何况这几个无名值守之人？”岳天宏语气带着几分不屑与强硬。

关海龙闻言，顿时面色一沉，冷哼出声：“你们糊涂！此地值守之人，来头远非五位教头可比！其中那名女子，是曹大人的亲传弟子、义妹，更是专门潜伏在外、引动刺客的缇骑核心！皆是自己人！”

一语落地，满屋死寂。

众人神色各异，无人再发一言，心底五味杂陈，难言对错。

事已至此，所幸核心密信安然无恙，一众兄弟也无人殒命，已是不幸中的万幸，也算不负曹戬布局。众人压下心头纷乱，悉心照料重伤的关海龙。

简陋茅屋之内，药香袅袅弥漫，冲淡了屋外的肃杀寒气，难得透出片刻安稳静谧。

无人知晓，茅屋之外的沉沉暗夜里，三道黑影静立远处，遥遥望着窗内摇曳灯火，气息全无，宛若幽灵。片刻后，三人身形微动，悄然隐入无边黑暗，静待猎物自投罗网。

夜深人静，万籁俱寂。

侯不服盘膝坐在关海龙床榻之侧，彻夜坐守，寸步不离，默默守护着重伤的兄弟。

屋内灯火昏黄，映得二人身影斑驳。

良久，关海龙睁开疲惫双眼，低声开口：“老大，驻守之人尽数被杀，是不是钟孝林、岳天宏他们，得了你的默许？”