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春尽夏至，日头一日烈过一日。

北地的夏天从无清和舒朗，只剩滚滚热浪裹着干风，死死烤着整片荒山穷壤。龟裂的田土越绷越开，缝隙深得能塞进手指，地里最后一点枯草根被晒得焦脆，风一吹便碎成漫天尘土。

旱情，更重了。

荒村本就颗粒无收，熬过苦寒残春，终究才等来一丝雨泽，结果又迎来了酷夏的苛磨。自春日那日后，沈念安的破土屋里，便多了一只名叫阿翎的雏鹰。

阿翎的伤好了不少，一对翅膀像扇子一样每天在屋里扑腾来扑腾去，扬起呛人的尘土。它没有通天灵性，也没有什么异能，只是比寻常飞鸟机灵通透些，分得清善意，也不黏人。它的胃口也越来越大，把房前屋后的虫子吃了个干干净净。

白日里日头最盛时，它便安安静静伏在枯草堆里，微微眯着琥珀色的圆眼，陪着沈念安静坐。等少年揣着小筐进山挖草根，它便扑扇着尚且无力的翅膀，在矮榻上扒拉着枯草，像是练筑巢，抑或是在练习捕虫。

每隔半日，沈念安都会扶着杏花，让她靠在柴房的土墙边透气，然后饮一些清冽的溪水，热水是没有的，仅有的枯枝落叶连煮吃食都不够

小姑娘的身子依旧孱弱，连站起的力气都没有，却再也没了先前死水一般的死寂。只要看见青翎小小的身影，她苍白的脸上，便会浮起一点浅浅的暖意。她会伸出枯瘦的小手，轻轻摩挲小鹰柔软的翎毛，听着它细碎软糯的啾鸣，在无边疾苦里，攥着这一点点来之不易的微光，咬牙撑着残生。

两个孤苦孩童，一只受伤幼鹰，在荒芜死寂的山村里头，相互靠着，渡这难熬炎夏。可乱世从不会因一丝温柔，便手下留情。

夏至刚过，正午的热浪像是熔炎一样焚得人胸口发闷，村口忽然传来了杂乱的马蹄声，夹杂着官吏粗暴的喝骂，碾碎了山村仅有的宁静。

是北朝大蔚的徭役差官又来了，像迁徙的寒鸦一样守时。

往年税粮早已搜刮干净，村里早已无粮可缴，可上头的政令层层下压，苛税之外，又添夏日河工徭役。荒村残户，但凡能走能动的男丁，尽数要被强征去百里外的官道上服役，烈日暴晒，苦役无休，十去难还。

尘土飞扬里，几个身着灰褐官服、腰挎长刀的差役，踹开沿路的土屋木门，仿佛山魈一样凶狠拖拽着仅剩的村民。哭喊声、哀求声、棍棒落地的闷响，骤然铺满了寂静的山村。

“刺史政令！整修官道，户户出丁！”

“要么出人，要么缴粮！寸许不能拖欠！”

冰冷的呵斥声，像滚烫的烙铁，狠狠砸在每个村民的心上。

户户家徒四壁，无粮可纳，便只能眼睁睁看着家中仅存的劳力被强行抓走。老妇跪地哭求，孩童吓得啼哭，残破的村落，瞬间沦为人间炼狱。沈念安彼时正端着半碗晾凉的山泉，从柴房出来，打算给杏花润喉。

远远望见村口乱象，他小小的身子骤然一僵。

幸而他父母早早去异地讨食，本是村里唯一一家可以侥幸躲过徭役的人。可看着邻里老人伏地哀嚎、稚童追着差役哭喊的模样，看着漫天尘土里人人绝望的神色，他心底的柔软，堵得发慌。

乱世的苦，从来不是一人之苦，是漫天遍野、无处可逃的煎熬。他低头看了看怀里探头探脑的阿翎。小鹰似是感知到了周遭的戾气与凶煞，轻轻往他怀里缩了缩，羽翼微微绷紧，琥珀色的眼里满是凶意，细小的啾鸣声带着不安，却又身子紧绷像一只已经上弦待发的弩机。

沈念安抬手轻轻抚了抚它的头顶软绒，小声安抚：“别怕。”

话音刚落，两名巡搜的差役已然瞥见了柴房门口的他。

“这里还有个半大的小子！”

另一人说：“看着虽瘦小，好歹能搬石运土，带走！”

冰冷的脚步声直冲而来，黑影笼罩住少年单薄的身躯。

沈念安没有逃。他只是下意识将怀里的阿翎紧紧护在臂弯深处，脊背挺得笔直，哪怕面对冰冷刀兵棍棒，眼底也无半分畏惧，只剩一片澄澈的坦然。差役的铁手狠狠扣住他的肩头，力道粗暴，几乎要捏碎他单薄的骨头。

“小小年纪，倒是安分！走！随我们去官道服苦役！”

沈念安微微蹙眉，轻声开口，声音干净却坚定：“村里老人孩童，还有病患无人照拂，徭役尽征，他们活不下去的。”

这话落在差役耳中，只余下可笑。

乱世为官，只知奉令敛役，哪管凡人生死。一名差役冷笑一声，抬手便要挥棍打落：“小小贱民，也敢妄议政令！”